Открытие, изменившее взгляд на эволюцию разума
Учёные из Кембриджского и Оксфордского университетов сделали вдохновляющее открытие: плацента, вместе с вырабатываемыми ею гормонами, могла оказать решающее влияние на формирование уникальных когнитивных и социальных свойств человека. Исследования, проведённые доктором Алексом Цомпанидисом и профессором Робином Данбаром, предлагают новое понимание того, почему наш мозг так отличается от мозга других приматов.
Доктор Цомпанидис, специалист Кембриджского центра по изучению аутизма, обращает внимание, что даже минимальные колебания гормонального фона в период внутриутробного развития способны оказывать серьёзное влияние на процессы формирования мозга. Речь идёт прежде всего о таких гормонах, как тестостерон и эстроген. Эти вещества, присутствуя в разной концентрации, формируют предпосылки не только для успешного обучения и познания, но и для разнообразия нейроотличий, среди которых встречается, например, аутизм.
Тестостерон был связан с увеличением размеров мозга и преобладанием структур, отвечающих за анализ и обработку информации, а эстрогены, напротив, усиливали взаимосвязи между нейронами, способствуя формированию социального интеллекта и коммуникативных навыков. Примечательно, что регуляция гормонов во многом осуществляется при поддержке плаценты, важнейшего органа, определяющего как динамику развития плода, так и поступление к нему необходимых питательных компонентов.
Гормоны, группы и социальная эволюция
Профессор Робин Данбар из Оксфордского университета связывает ускоренное развитие мозга у людей с особенностями социальных связей. Его точка зрения основана на эволюционном взгляде: увеличение объёма мозга было необходимо для жизни в сложных сообществах с тесными контактами. И хотя изначальный толчок к развитию дала социальная среда, фундамент для этого был заложен ещё на уровне биологии — благодаря особенностям гормонального фона во время беременности.
Оказалось, что у людей в течение беременности уровень эстрогенов гораздо выше, чем у других приматов. Кроме того, активность фермента ароматазы (именно он превращает тестостерон в эстроген) у человека заметно выраженнее, чем у близких родственников — например, у макак. Такая гормональная система способствовала не только увеличению объёма и сложности мозга, но и обеспечивала развитие социальных навыков, необходимых для жизни в больших группах.
Все эти различия делают людей способными к формированию стабильных и многочисленных сообществ. Гормональные механизмы, действующие ещё до рождения, позволяли будущим поколениям не только быть умнее, но и лучше ладить друг с другом, разрешать конфликты не с помощью прямого соперничества, а путём формирования крепких социальных связей.
Плацента как ключ к будущему
Особое внимание учёные уделяют тому, что вышеперечисленные процессы начали развиваться вместе с появлением у наших предков плаценты столь сложного типа. Сейчас ясно: настройки гормонального баланса, регулируемые этим органом, стали отличительной чертой человека. Такой «биохимический фундамент» дал возможность не только для чисто анатомических изменений, но и для настоящей революции в мышлении.
Интересен и тот факт, что сочетание высокой урожайности мозга и способности формировать крупные, стабильные группы стало возможным лишь тогда, когда у самок увеличилась фертильность, а между самцами снизился уровень соперничества. Эти важные перемены обеспечили процветание человеческих сообществ и дали возможность людям доминировать среди млекопитающих — не только из-за высокого интеллекта, но и благодаря социальной адаптации.
Современные исследования всё больше доказывают: эволюция человека зависела не только от внешних факторов или естественного отбора, но и от тончайших химических процессов, происходящих ещё до рождения. Возможности, которыми мы обладаем — от абстрактного мышления до сочувствия, — были даны нам благодаря сложному взаимодействию гормонов и роли плаценты. Эта точка зрения вселяет уверенность в том, что наше биологическое наследие по-прежнему наполнено тайнами, а будущее научных открытий никогда не утратит своей привлекательности.
