В июле звездное сообщество потрясла новость: межзвездная гостья, комета 3I/ATLAS, была зафиксирована специальными телескопами. Первое официальное признание этого объекта состоялось 1 июля, а через несколько дней ученые обнаружили изображения кометы и на снимках, сделанных ранее Обсерваторией Веры Рубин. Как оказалось, секреты космоса всегда преподносят сюрпризы: межзвездная комета попала в объективы земных обсерваторий намного раньше, чем считалось до сих пор.
Неожиданное открытие в архиве TESS
Группа астрономов, вдохновленных недавней находкой, решила провести детальное расследование и выяснить, зафиксировали ли какие-либо другие телескопы следы этого редчайшего гостя из межзвездного пространства до официального открытия. Внимание специалистов привлек космический телескоп TESS — инструмент, предназначенный для поиска экзопланет с помощью транзитного метода. Этот аппарат систематически сканирует одни и те же участки неба с интервалом всего 200 секунд, что позволяет фиксировать малейшие перемещения объектов.
В мае одна из таких исследовательских областей как раз совпала с маршрутом 3I/ATLAS. Астрономы погрузились в архивные данные TESS, чтобы отыскать как можно более ранние изображения кометы. Поскольку такие объекты передвигаются по небу гораздо быстрее далеких звезд, их положение на последовательных кадрах заметно изменяется. Учёные применили метод наложения снимков за разные даты, чтобы усилить сигнал кометы. Эта стратегия принесла впечатляющий результат: удалось четко выделить след 3I/ATLAS на фоне звездного полотна.
Отмеченный рост яркости необычной кометы
Еще более захватывающим стало открытие, что TESS зафиксировал комету уже 7 мая — задолго до официальной регистрации новым для земной астрономии гостя. На протяжении почти месяца — вплоть до 3 июня — аппарат наблюдал значительный рост яркости объекта: светимость межзвездной кометы увеличилась практически в пять раз!
Такой необычный скачок активности позволил астрономам по-новому взглянуть на процессы, происходящие с межзвездными телами, когда они проникают в пределы Солнечной системы. Исследование архивных данных подтверждает важность постоянного мониторинга неба с помощью современных космических инструментов и демонстрирует, что даже в уже собранных данных могут таиться уникальные открытия.
Эта история вдохновляет астрономов и любителей космоса по всему миру: ведь благодаря совместной работе различных обсерваторий и упорству ученых — тайны Вселенной продолжают открываться, а возможности для новых удивительных открытий растут с каждым днем!
