Множество бактерий и грибов обжили не только внутренние отсеки Международной космической станции, но и ее внешние поверхности. Эксперимент «Тест» в 2010-х годах подтвердил это: космонавты собирали образцы с обшивки модулей во время выходов в открытый космос и обнаруживали там, среди прочего, даже морской планктон.
Успешный 12-дневный полет российского аппарата «Бион-М2» с разнообразными живыми организмами добавил уверенности. Некоторые из них находились снаружи корабля в куске базальта и, вероятно, выжили. Эти факты убедительно доказывают: отдельные виды способны существовать в жестких условиях открытого космоса.
Испытание на прочность: Bacillus subtilis в полете
Чтобы детально изучить устойчивость микробов к перегрузкам при запуске и посадке, ученые из Австралии и Швеции провели уникальный эксперимент. Они использовали суборбитальную ракету Suborbital Express 3 — M15, предоставленную Шведской космической корпорацией. В ноябре 2022 года она стартовала с микроскопическим пассажиром в герметичном контейнере – спорами сенной палочки Bacillus subtilis.
Неуязвимая сенная палочка
Bacillus subtilis славится невероятной выносливостью. Она легко переносит радиацию, токсины и другие экстремальные воздействия, переходя в состояние споры, способной пережить самые суровые испытания.
Эта бактерия повсеместно распространена в природе – в воде, почве, воздухе. Поэтому она неизбежно попадает на детали космических аппаратов во время их сборки и подготовки. Даже тщательная стерилизация не дает полной гарантии уничтожения этих живучих спор. Интересно, что в помещениях NASA недавно обнаружили целое сообщество мутировавших микроорганизмов.
Экстремальный полет и удивительный результат
Ракета с ценным грузом достигла высоты 257 километров. Весь полет занял чуть больше 10 минут. При старте споры испытали перегрузки до 13 g, а при спуске – около 30 g. Эти показатели значительно превышают нагрузки, действующие на пилотируемые корабли (например, до 7 g при старте «Союза» и 3-4 g при посадке). Спуск проходил с интенсивным вращением.
Для контроля идентичные споры Bacillus subtilis оставались в земной лаборатории. После возвращения «космических» образцов их поместили в питательную среду. Споры успешно проросли и образовали новые колонии! Количество выживших микробов оказалось практически таким же, как и в контрольной группе на Земле.
Значение открытия: жизнь сильнее космоса
Этот эксперимент привел к важнейшему выводу: определенные организмы обладают феноменальной способностью переносить все тяготы космического путешествия – не только невесомость, радиацию и вакуум, но и экстремальные перегрузки. Это открытие вновь оживляет гипотезу панспермии, предполагающую, что жизнь могла быть занесена на Землю кометами или астероидами.
Перспективы и задачи астробиологии
Теперь очевидно, что непреднамеренное попадание земных микроорганизмов на Луну или Марс – вполне реальный сценарий, который, вероятно, уже произошел. Это ставит перед учеными новую важную задачу: при поиске внеземной жизни необходимо быть предельно внимательными, чтобы не спутать возможных марсианских микробов с земными "путешественниками".
